Institutions européennes : rôles, villes et membres
L'Union européenne compte cinq institutions principales que l'examen civique vous demande de connaître. Le Conseil européen fixe les grandes orientations, et la Commission européenne propose les lois. Le Parlement européen et le Conseil de l'Union européenne votent ensemble ces lois et le budget. La Cour de justice, à Luxembourg, vérifie que les pays appliquent bien le droit européen. Pour les retenir, associez chaque institution à une ville et à un nombre.
Pourquoi les candidats ratent les questions sur l'Europe
Les institutions européennes sont la notion la plus ratée par les personnes qui s'entraînent sur Gaulo. Entre mars et octobre 2026, 207 personnes ont répondu à ces questions, et seulement 49,3 % des premières réponses étaient justes. Les autres notions du même thème font bien mieux, entre 71 % et 77 %.
Les noms se ressemblent beaucoup. Trois organismes s'appellent « Conseil » et deux d'entre eux siègent à Bruxelles. Le classement complet des 21 notions et la méthode de calcul se trouvent dans notre article sur les notions les plus ratées à l'examen civique.
Les cinq institutions de l'Union européenne en un tableau
Chaque institution a une ville, des membres et un rôle précis. Le tableau reprend les informations de la fiche officielle « Le fonctionnement européen » publiée par le ministère de l'Intérieur sur formation-civique.interieur.gouv.fr.
| Institution | Ville | Qui y siège | Ce qu'elle fait |
|---|---|---|---|
| Conseil européen | Bruxelles | Les 27 chefs d'État ou de gouvernement | Donne les grandes orientations politiques et budgétaires |
| Conseil de l'Union européenne | Bruxelles | Les ministres des 27 pays, selon le sujet | Vote les lois et le budget, conclut les accords internationaux |
| Commission européenne | Bruxelles | 27 commissaires, un par pays | Propose les lois et le budget, exécute les décisions |
| Parlement européen | Strasbourg | 720 députés européens élus | Vote les lois et le budget, contrôle la Commission |
| Cour de justice | Luxembourg | Un juge par pays membre | Règle les conflits et contrôle l'application du droit européen |
La Commission européenne représente les intérêts communs de l'Union. Chaque commissaire s'occupe d'un domaine, par exemple l'agriculture, la justice ou l'égalité. Le Parlement européen tient ses grandes séances de vote à Strasbourg, et une partie de son travail se fait aussi à Bruxelles. À l'examen, la bonne réponse pour le siège du Parlement reste Strasbourg.
Deux autres institutions apparaissent parfois dans les questions. La Banque centrale européenne, créée en 1998 et installée à Francfort, gère l'euro. Selon le site officiel de l'Union européenne, 21 des 27 pays utilisent l'euro, dont la France. La Cour des comptes européenne, créée en 1975, contrôle les dépenses de l'Union depuis Luxembourg.
Conseil européen, Conseil de l'UE et Conseil de l'Europe sont trois organismes différents
Le Conseil européen réunit les chefs d'État ou de gouvernement, et le Conseil de l'Union européenne réunit des ministres. Le Conseil de l'Europe, lui, ne fait pas partie de l'Union européenne. Ces trois noms prêtent facilement à confusion.
Le Conseil européen se réunit en principe quatre fois par an à Bruxelles. Pour la France, c'est le président de la République qui y siège. Ce Conseil ne vote pas les lois. Il donne les grandes orientations politiques et budgétaires de l'Union. Son président est élu pour deux ans et demi, renouvelable une fois.
La composition du Conseil de l'Union européenne dépend du sujet. Quand il parle d'agriculture, les 27 ministres de l'Agriculture se réunissent. Quand il parle d'économie, ce sont les ministres de l'Économie. Il n'a donc pas de membres permanents. Sa présidence passe d'un pays à l'autre tous les six mois. C'est lui qui vote les lois européennes avec le Parlement.
Le Conseil de l'Europe est une autre organisation, créée le 5 mai 1949 par le traité de Londres. Il siège à Strasbourg et compte 46 États membres, bien plus que l'Union. Il veille surtout aux droits de l'homme. La Cour européenne des droits de l'homme, aussi à Strasbourg, dépend de lui et pas de l'Union européenne. Si une réponse cite « droits de l'homme » et « 46 pays », elle parle du Conseil de l'Europe.
Qui propose et qui vote les lois européennes ?
La Commission européenne propose les lois, puis le Parlement européen et le Conseil de l'Union européenne les votent. Les deux doivent se mettre d'accord sur le même texte. Le Parlement européen indique que la grande majorité des lois européennes suivent ce chemin.
Le Parlement lit d'abord la proposition et vote sa position, avec ses modifications. Le Conseil accepte cette position ou la modifie à son tour. Chaque institution peut lire le texte jusqu'à trois fois. En cas de désaccord, un comité de conciliation réunit autant de députés que de représentants du Conseil. Si ce comité ne trouve pas de texte commun, la procédure s'arrête.
Cette répartition ressemble à celle de la France. En France, l'Assemblée nationale et le Sénat votent les lois, et le gouvernement en propose la plupart. Notre article sur la différence entre l'Assemblée nationale et le Sénat reprend ce mécanisme. Gardez en tête une phrase courte pour l'examen. La Commission propose, le Parlement et le Conseil votent, la Cour de justice contrôle.
Le Parlement européen et les élections européennes
Le Parlement européen compte 720 députés, élus tous les cinq ans au suffrage universel direct. Chaque pays élit un nombre de députés qui dépend de sa population. Depuis les élections de 2024, la France compte 81 eurodéputés, selon la fiche officielle « Les élections européennes ».
Les électeurs votent pour des listes de partis, pas pour une personne seule. Voter en France à ces élections demande quatre conditions. Il faut avoir la nationalité d'un pays de l'Union européenne et habiter en France. Il faut aussi avoir au moins 18 ans la veille du scrutin et être inscrit sur les listes électorales.
Cette règle vous concerne directement. Un Italien ou un Portugais qui vit à Lyon peut voter aux élections européennes en France. Un ressortissant d'un pays hors de l'Union ne vote pas, même avec une carte de résident de 10 ans. Il obtient ce droit en devenant français. Le droit de vote forme une notion à part entière du même thème, et la page du thème Système institutionnel et politique détaille aussi les élections françaises.
Comment l'Union européenne s'est construite
L'Union européenne s'est construite en plusieurs traités, de 1951 à 2007. La France fait partie des six pays fondateurs, avec l'Allemagne de l'Ouest, la Belgique, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas.
En 1951, le traité de Paris crée la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA). Le traité de Rome, signé le 25 mars 1957, crée la Communauté économique européenne (CEE). L'Union européenne naît du traité de Maastricht, signé le 7 février 1992 et entré en vigueur le 1er novembre 1993. Elle permet la libre circulation des marchandises, des personnes et des capitaux. Le traité de Lisbonne, en 2007, modifie les institutions et ajoute la lutte contre le changement climatique aux objectifs.
Le nombre de pays a grandi par étapes, jusqu'à 28 en 2013 avec la Croatie. En 2020, le Royaume-Uni quitte l'Union, et le nombre revient à 27. Une question classique demande l'année du traité de Rome ou le nombre de pays membres. Pour les autres dates de l'histoire de France, notre liste des grandes dates de l'histoire de France complète cette frise.
Les symboles de l'Union européenne
L'Union européenne a quatre symboles officiels, tous présents dans les fiches de l'examen civique. Ils ressemblent aux symboles de la République française, ce qui aide à les retenir.
- Drapeau : douze étoiles jaunes en cercle sur fond bleu, symbole d'unité
- Hymne : l'« Ode à la joie », sur une musique de Beethoven
- Devise : « Unie dans la diversité », depuis 2000
- Journée de l'Europe : le 9 mai, anniversaire de la déclaration Schuman de 1950
Le nombre d'étoiles du drapeau ne correspond pas au nombre de pays. Il reste à douze, que l'Union compte 6 ou 27 membres. Une réponse qui relie les étoiles au nombre de pays est donc fausse.
Les questions sur l'Europe à l'examen civique
Les institutions européennes appartiennent au thème Système institutionnel et politique, qui compte 6 questions sur 40. Ce thème couvre aussi les institutions françaises et le droit de vote. Les questions sur l'Europe se partagent donc ces 6 questions avec les autres notions du thème.
Les questions suivent souvent le même modèle. Elles demandent une ville, un nombre ou un rôle. Une question peut demander où siège le Parlement européen, et la réponse est Strasbourg. Une autre peut demander quelle institution propose les lois européennes, et la réponse est la Commission. Une troisième peut demander combien de pays compte l'Union, et la réponse est 27.
Les mauvaises réponses citent souvent une autre institution ou une autre ville. Pour cette raison, apprenez les cinq institutions ensemble, avec le tableau plus haut. Bruxelles va avec les deux Conseils et la Commission. Strasbourg va avec le Parlement et ses 720 députés. Luxembourg va avec la Cour de justice.
Le QCM gratuit de Gaulo contient des questions sur l'Europe, avec la correction après chaque réponse. Pour réviser tous les thèmes, nos fiches sur les 5 thématiques reprennent l'ensemble du programme. Un compte Gaulo gratuit donne aussi accès à 10 questions par jour.
Questions fréquentes
Quelles sont les institutions européennes à connaître pour l'examen civique ?
Les fiches officielles en citent cinq : le Conseil européen, le Conseil de l'Union européenne, la Commission européenne, le Parlement européen et la Cour de justice. La Banque centrale européenne et la Cour des comptes européenne complètent la liste.
Quelle est la différence entre le Conseil européen et le Conseil de l'Union européenne ?
Le Conseil européen réunit les 27 chefs d'État ou de gouvernement et donne les grandes orientations. Le Conseil de l'Union européenne réunit les ministres des 27 pays selon le sujet. C'est lui qui vote les lois et le budget avec le Parlement.
Le Conseil de l'Europe fait-il partie des institutions européennes de l'UE ?
Non, le Conseil de l'Europe est une organisation distincte, créée en 1949, qui compte 46 États membres. Il siège à Strasbourg et s'occupe surtout des droits de l'homme, avec la Cour européenne des droits de l'homme.
Où siègent les institutions européennes ?
Le Conseil européen, le Conseil de l'Union européenne et la Commission européenne siègent à Bruxelles. Le Parlement européen siège à Strasbourg. La Cour de justice et la Cour des comptes européenne sont à Luxembourg, et la Banque centrale européenne à Francfort.
Un étranger titulaire d'une carte de résident peut-il voter aux élections européennes ?
Non, sauf s'il a la nationalité d'un pays de l'Union européenne. Un ressortissant d'un pays hors de l'Union obtient le droit de vote en France en devenant français.
Combien de questions sur les institutions européennes tombent à l'examen civique ?
Aucun nombre fixe n'existe pour l'Europe seule. L'arrêté du 10 octobre 2025 prévoit 6 questions sur le thème Système institutionnel et politique, qui couvre aussi les institutions françaises et le droit de vote.